Фамилия Ислентьева — из тех, где за бытовым прозвищем стоит древняя и хорошо задокументированная родовая история. Прозвище Ислентий восходит к древнему славянскому слову «истленье», то есть «старость, древность». Утрата звука [т] в группе «стл» — обычное дело для живой речи, так что «истленье» превратилось в «исленье», а прозвище — в Ислентий. Скорее всего, так называли человека либо из очень старого рода, либо умудрённого жизненным опытом.

Но в случае с этой фамилией прозвище оказалось не случайным. Ислентьевы — старинный дворянский род, и его основание, по родословным книгам, возводят к легендарному князю Шимону Африкановичу, племяннику норвежского короля Гакона Слепого. Шимон выехал «из варяг» в Киев при великом князе Ярославе Владимировиче. От его потомка, Горяина Васильевича Вельяминова по прозванию Истленье, и пошли Истлентьевы, а позже — Ислентьевы. Смена «т» на «с» в корне — та самая фонетическая особенность, которая закрепилась в фамилии.

Предки Ислентьевых занимали высокие посты. Степан Иванович Ислентьев (ок. 1570) был стольником и владел поселением Одинцово Московского уезда. Его сын Иван (ок. 1610) служил воеводой при царе Михаиле Фёдоровиче, ездил с окольничьим Ануфриевым приводить к присяге войска Хмельницкого, а в 1640–1642 годах был воеводой в Орле. Ему же принадлежали деревня Завражье и сельцо Резаново в Шеренском Отъезжем стане. Алексей Васильевич (ум. 1780), полковник, владел селом Ивановское Ермаково, деревней Акишевой и пустошами — в общей сложности больше тысячи десятин земли. Пётр Алексеевич Исленьев, генерал-поручик, прославился как сподвижник Суворова и отличился при штурме Измаила.

Род Ислентьевых внесён в VI часть родословной книги Московской губернии. Был и другой, младший род Ислентьевых — от Иллариона, стряпчего кормового дворца при Фёдоре Алексеевиче, — но он угас к концу XVIII века. Так что фамилия Ислентьева, начавшись с прозвища, означавшего «древний», полностью оправдала своё значение: её носители действительно происходили из старинного и заслуженного рода.