Фамилия Исмагилов — одна из тех, что напрямую ведёт к древнему религиозному имени, общему для нескольких культур. Её основа — имя Исмагил, которое в переводе с арабского означает «Аллах все слышит». Это имя — арабская форма библейского Измаила, сына Авраама, и в исламской традиции оно почитается как имя пророка. Именно поэтому фамилия особенно распространена среди народов, исповедующих ислам: у татар, башкир, а также у народов Кавказа.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к имени Исмагил добавили русский патронимический суффикс -ов. Так в конце XIX — начале XX века, при массовой фиксации фамилий в метрических книгах, из отчества возникла фамилия: «чей?» — Исмагилов, то есть сын Исмагила. Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду, и это самый распространённый способ образования русских фамилий от иноязычных имён.

Интересно, что имя Исмагил в быту имело множество диалектных вариантов, которые тоже дали жизнь отдельным фамилиям. Среди них — Исмаил, Исмай, Исмак, а также укороченные формы Смак, Смакай, Смаил. Поэтому, например, фамилия Смаков или Смаилов — не самостоятельное явление, а фонетический «близнец» Исмагилова, только с другим произношением исходного имени.

Если говорить о географии, то Исмагиловы чаще всего встречаются в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это те регионы, где исторически жили тюркские народы, а русская административная система записывала их имена по единому шаблону. В дореволюционных переписях эта фамилия могла фиксироваться и как Исмагиловъ, и как Исмагилев, но к середине XX века написание устоялось.

Социального статуса фамилия не выдаёт: её могли носить и крестьяне, и купцы, и муллы. Главное, что она несёт — указание на веру предков и на имя, которое давали в честь пророка. Никакой тайны или прозвища за ней нет: это чистое отчество, ставшее фамилией.