Фамилия Имагилов — одна из тех, что указывает на корни её носителя точнее, чем многие привычные русские фамилии. В ней нет славянского суффикса принадлежности (-ов, -ев, -ин) в чистом виде: основа «Имагил» уже сама по себе является законченным именем, а окончание -ов лишь русифицирует её для включения в паспортную систему Российской империи. Это типичный случай фамилии тюрко-мусульманского происхождения, прошедшей через канцелярию.

В основе лежит арабское имя Имагил, которое представляет собой сращение двух слов: «имам» (духовный предводитель, стоящий впереди) и «гиль» (в переводе с арабского — «знание», «учёность»). В более точной огласовке имя звучало бы как Имамгиль или Имамгил. Смысл имени прозрачен: «знающий имам», «глава в знании» или «предводитель учёных». В мусульманской среде такое имя давали с надеждой, что ребёнок вырастет глубоко образованным человеком, авторитетом в вопросах веры и науки.

Географически фамилия Имагилов почти наверняка закрепилась в среде татар или башкир. В этих языках имена с компонентом «гиль/гил» (от арабского «ильм» — знание) очень распространены: вспомните фамилии Абдулгазизов, Гильманов или сами Имагиловы. Первые носители фамилии, скорее всего, были муллами, учителями при медресе или просто уважаемыми грамотеями в своей деревне — людьми, к чьему мнению прислушивались.

В документах XIX века, особенно в метрических книгах Оренбургской, Уфимской или Казанской губерний, фамилия могла записываться по-разному: Имамгилов, Имамгулов (под влиянием местного произношения, где «г» переходит в «у»). Вариант Имагилов — упрощённый, возникший из-за того, что писцы на слух отбрасывали один слог или сам носитель в быту сокращал длинное имя. Встречаются и формы Имаголов, Имагулов — они указывают на тот же корень, но с другим суффиксом.

Таким образом, фамилия Имагилов — это не просто прозвище, а прямой титул, вынесенный в фамилию: «сын того, кто был имамом знаний». Носитель этой фамилии может с высокой вероятностью проследить свои корни до волжских татар или башкир, а его предки принадлежали к духовному сословию или к числу деревенских интеллигентов.