Фамилия Исмелов — редкий случай, где основа очевидна, а вот путь её появления в русской среде требует небольшого расследования. Вряд ли вы найдёте её в списках столбового дворянства или в массовых крестьянских переписях центральной России. Её география и звучание указывают на тюркские корни.

Скорее всего, в основе лежит мужское личное имя Исмел или Исмель. Это диалектный или фонетический вариант арабского имени Исмаил (библейский Измаил). В тюркских языках, особенно у татар и башкир, звук «а» в начале имени часто редуцировался или переходил в «и», а конечное «ил» могло упрощаться. Таким образом, Исмелов — это «сын Исмела», то есть потомок человека по имени Исмел.

Модель образования типична для русских фамилий, адаптированных из иноязычной среды: к основе на мягкий согласный добавили суффикс -ев, а не -ов (сравните: Иван — Иванов, но Исмель — Исмелев). Хотя в современном написании закрепилась форма Исмелов, исторически могла существовать вариация Исмелев. Эта путаница с суффиксом — дополнительный маркер того, что фамилия не исконно великорусская, а возникла на стыке культур, скорее всего, в среде крещёных татар или в районах активного русско-тюркского пограничья (Поволжье, Приуралье, южные степи).

Другая, менее вероятная версия, отсылает к прозвищу Исмел, которое могло быть связано с диалектным глаголом «исмелеть» (обмелеть, стать мелким) или «исмельчать». Однако в таком случае фамилия звучала бы как Исмелов, но с ударением на первый слог и с более прозрачной семантикой. Тюркское происхождение объясняет и то, почему фамилия осталась редкой — она не попала в общерусский поток фамилий от крестильных имён, а сохранилась в определённых локальных группах.

Встречаемость фамилии сегодня крайне низкая. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, принадлежали к служилым татарам, государственным крестьянам или казакам — группам, где активно смешивались русские и тюркские антропонимические традиции.