Фамилия Исмилов — одна из тех, где за русским окончанием скрывается нерусская основа. Она не встречается в классических списках русских дворянских или крестьянских фамилий, и это сразу указывает на её происхождение: скорее всего, она восточная, пришедшая в русский язык через контакты с тюркскими или кавказскими народами.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов — типичный русский патронимический формант, который присоединяли к иноязычным основам при оформлении фамилий в XIX–XX веках. Основа «Исмил» — это адаптация личного имени. Наиболее вероятное исходное имя — Исмаил (библейский Измаил, сын Авраама). В тюркских языках, особенно у народов Кавказа и Поволжья, имя Исмаил часто произносится как «Исмил» или «Исмиль»: редукция гласных и упрощение звуков — явление обычное. Таким образом, Исмилов — это «сын Исмила», то есть потомок человека по имени Исмаил.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где распространены тюркские и мусульманские имена: это Азербайджан, Дагестан, Чечня, Ингушетия, а также татары и башкиры. В русских метрических книгах XIX века фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её позднее оформление — в советское время, когда многие горцы и тюрки получали паспорта и фамилии «русифицировались» добавлением -ов. Поэтому носители Исмиловых в России — это, как правило, потомки выходцев с Северного Кавказа или Закавказья, реже — из Средней Азии.

Редкая черта фамилии — отсутствие устоявшихся вариантов написания. В отличие от «Исмаилов» (с полным именем в основе), форма «Исмилов» встречается реже и может указывать на конкретный диалект или даже на ошибку писаря, закрепившуюся в документе. Если сравнивать с однокоренными — Исмаилов, Исмагилов, Исмаилов — то Исмилов стоит особняком как более локальный, «камерный» вариант, не получивший широкого распространения за пределами определённой этнической группы.

Таким образом, предки носителя фамилии Исмилов — скорее всего, люди, носившие личное имя Исмаил в его местном произношении, и жившие в среде, где при оформлении документов использовали русский патронимический суффикс. Социальный статус мог быть любым: от крестьянина до горского узденя, но фамилия не несёт указаний на дворянство или духовенство — она бытовая, «народная».