Фамилия Исметовы образована от мужского тюркского имени Исмет. В переводе с арабского оно означает «чистота, воздержание», а также «защита, забота, опора». Нарекая сына таким именем, родители желали ему вырасти честным и добропорядочным человеком, который в будущем обеспечит им достойную старость. В основе фамилии — классическая русская модель с суффиксом -ов, которая присоединялась к тюркским именам, превращая их в родовые прозвания.

Своими корнями фамилия уходит в XV–XVII века. В это время многие выходцы из тюркской среды — из Золотой Орды, от печенегов или половцев — поступали на русскую службу, крестились и получали земли. Их потомки вливались в состав русского дворянства, но сохраняли память о происхождении в фамилии. Проникновению инонациональных основ в русские фамилии способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими. Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Исметовы чаще всего точны и подтверждаются самим именем родоначальника.

В ономастике фамилия Исметовы стоит в ряду таких же образований от арабско-тюркских имён, как Ахметовы, Назимовы или Рахимовы. Суффикс -ов здесь не указывает на национальность — он лишь оформляет отчество в родовое имя. Поэтому носители фамилии могут иметь как татарские, так и русские корни, в зависимости от того, когда именно предок перешёл в православие и где обосновался.

Сегодня фамилия встречается в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где веками жили тюркские народы в соседстве с русскими. Встречается и вариант Исметов, без окончания -ы, который указывает на конкретного предка-основателя рода. Независимо от написания, фамилия представляет собой памятник восточной письменности и культуры, закрепившийся в русской антропонимии.