Фамилия Ишметовы — одна из тех, что хранит память о сложных исторических связях Руси и Востока. Её основа — мужское мусульманское имя Ишмет, которое, в свою очередь, является сокращённым или диалектным вариантом более полного имени Ишмухаммет. Это имя составное: первая часть «иш» восходит к тюркскому слову со значением «друг, товарищ, ровня», а вторая часть — имя пророка Мухаммеда. Таким образом, имя Ишмухаммет переводится как «ровня пророку Мухаммету» или «друг, попутчик пророка». В мусульманской среде такое имя считалось чрезвычайно почётным, и давали его, вероятно, в знак глубокого уважения к религии.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к восточному имени добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Получилось «Ишметов» — сын Ишмета. Такая модель ассимиляции нерусских имён была массовой в XV–XVII веках, когда в состав русского дворянства и служилого сословия вливались выходцы из Золотой Орды, от печенегов или половцев. Многие родоначальники таких фамилий принимали православие, но их потомки на века сохраняли в фамилии память о тюркском или мусульманском корне.

Историки-ономасты (например, Б. Унбегаун в своём труде «Русские фамилии») отмечают, что фамилии на -ов от имён, начинающихся на «Иш-», характерны для татарской и башкирской среды, а также для народов Поволжья. Однако встречаются они и у русских дворянских родов, что подтверждает факт: многие нерусские по происхождению люди входили в элиту Московского государства. Фамилия Ишметов — не просто прозвище или указание на отца, а документ эпохи, когда Восток и Запад активно смешивались на просторах Евразии.