Фамилия Ишметова происходит от личного мужского имени Ишмет — диалектной формы более полного имени Ишмухаммет. Здесь соединились два компонента: тюркское слово «иш» и арабское имя Мухаммет. Мухаммет означает «восхваляемый», «достойный хвалы»; это имя давали в честь пророка ислама. Тюркское «иш» многозначно: «четный, парный, многочисленный», а также «товарищ, спутник, друг, помощник; ровня, равноценный, подобный; народ, семья, род». В сложных именах этот элемент чаще всего выступает в значении «пара, прибавление, добавка» — то есть указание на то, что ребенок не первый в семье. Поэтому имя Ишмухаммет можно понимать и как «ровня пророку Мухаммету» или «друг, попутчик пророка», и как имя для второго сына.

Сокращение Ишмухаммет до Ишмет — естественный процесс для тюркских языков, где длинные имена нередко ужимаются в бытовом общении. По той же модели появились, например, фамилии Ишмухаметов, Ишметдинов и просто Ишметов.

Фамилия Ишметова — женская форма, мужская — Ишметов. Она характерна для народов Поволжья и Урала, особенно для татар и башкир, у которых такие патронимы на -ов/-ев стали массово закрепляться в XIX — начале XX века. Встречается она и у представителей других тюркоязычных групп, но реже.

Точное место и время возникновения рода Ишметовых можно установить только по генеалогическим данным: фамилии в крестьянской и мещанской среде фиксировались неравномерно, часто — при переписях или после отмены крепостного права. Однако ясно, что основа фамилии — древнее имя с четкой семантикой: оно либо подчеркивало духовную близость к пророку, либо просто указывало на порядок рождения ребенка.