Оно ведет свое начало от нарицательного «исправник» со значением «глава уездной полиции», «председатель земского суда». Как известно, должность исправника была учреждена в России в 1775 году в ходе губернской реформы Екатерины II. До 1862 года должность называлась капитан-исправник; он стоял во главе земского суда – коллегиального органа, распространявшего свою власть также и на уезд. Избирался капитан-исправник местным дворянством на 3 года. С 1862 года исправник возглавил и уездное полицейское управление, его власть стала единоличной. В компетенции исправника оказался и уездный город. Назначался и увольнялся он губернатором. Круг исполняемых обязанностей исправника был весьма значительным: он следил за уплатой податей и исполнением других повинностей, наблюдал за порядком на рынке, состоянием дорог, противоэпидемиологическими мерами.