Фамилия Исправник — один из тех случаев, когда прозвище или фамилия давались не по профессии в бытовом смысле, а по должности, причем должности государственной. В основе лежит нарицательное «исправник» — глава уездной полиции и председатель земского суда. Должность учредили в 1775 году в ходе губернской реформы Екатерины II, и до 1862 года она называлась «капитан-исправник». Этот чиновник стоял во главе земского суда — коллегиального органа, власть которого распространялась на весь уезд. Избирали капитан-исправника местные дворяне сроком на три года.

После реформы 1862 года исправник возглавил уездное полицейское управление, его власть стала единоличной, а в его ведение попал и уездный город. Назначал и увольнял его уже губернатор. Круг обязанностей был огромен: исправник следил за уплатой податей, за порядком на рынке, состоянием дорог, противоэпидемическими мерами и исполнением повинностей. Понятно, что человек, носивший такое прозвище, либо сам служил исправником, либо был настолько заметной фигурой в уезде, что окружающие прочно связали его с этой должностью.

Интересно, что фамилия образована без типичного фамильного суффикса — она представляет собой чистую основу, что для русских фамилий редкость. Обычно такие «голые» формы встречаются у украинских или белорусских фамилий, но в русской среде они тоже бытуют, хотя и нечасто. Сравните: Городничий, Смотритель, Стряпчий — все они образованы по той же модели, от названия должности без добавления -ов или -ин. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в среде, где было важно указать на социальный статус или род занятий без дополнительных формальностей.

Фамилия нечастая, но встречается в разных регионах России, особенно в тех, где исторически была сильна дворянская и чиновничья прослойка. Встречается она и в старообрядческой среде, что неудивительно: исправники часто участвовали в розыске и преследовании раскольников, и прозвище могло закрепиться как за самим служителем закона, так и за его противниками — в насмешку или как указание на характер.