Фамилия Исправников — наглядный пример того, как должность или прозвище, связанное с родом занятий, становится родовым именем. Её основа — слово «исправник», которое в России XVIII–XIX веков означало начальника уездной полиции и председателя земского суда. Должность учредили в 1775 году по губернской реформе Екатерины II, а до 1862 года она называлась «капитан-исправник». Этот чиновник избирался местным дворянством на три года и стоял во главе земского суда — коллегиального органа, чья власть распространялась на весь уезд. После реформы 1862 года исправник стал единоличным руководителем уездного полицейского управления, его полномочия расширились и на уездный город, а назначал и увольнял его губернатор.

Круг обязанностей исправника был огромен: он следил за уплатой податей, исполнением повинностей, порядком на рынке, состоянием дорог и даже за противоэпидемическими мерами. Понятно, что человек, получивший прозвище Исправник, мог быть либо самим чиновником, либо его слугой, крепостным крестьянином или батраком. В любом случае прозвище закрепилось за предком как указание на его отношение к этой должности.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: суффикс -ов присоединяется к основе «Исправник», указывая на принадлежность — «сын Исправника» или «из семьи Исправника». Это одна из самых распространённых моделей для фамилий, образованных от прозвищ и названий профессий. В отличие, скажем, от фамилий на -ский, которые чаще указывают на географическое происхождение, Исправников прямо говорит о социальной роли предка.

Стоит заметить, что фамилия эта не из самых частых: она встречается в основном в центральных и южных регионах России, где институт исправников был особенно развит. Встречаются и варианты написания — Исправников, Исправникова, но без диалектных искажений, так как слово «исправник» было официальным и общеупотребительным, что защитило фамилию от фонетических изменений.