Фамилия Исправниковы, как и её мужской вариант Исправников, отсылает нас к должности исправника — главы уездной полиции и председателя земского суда в дореволюционной России. В основе фамилии лежит не имя и не географическое название, а прямое указание на род занятий или общественное положение предка. Должность исправника появилась в 1775 году по указу Екатерины II в ходе губернской реформы. До 1862 года она называлась «капитан-исправник», и её занимал выборный от местного дворянства человек сроком на три года. После реформы исправник стал назначаться губернатором, а его власть — единоличной: он отвечал не только за уезд, но и за уездный город. Круг обязанностей был широк: от сбора податей и надзора за дорогами до контроля за рынками и эпидемиологическими мерами.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: прозвище или название должности (Исправник) плюс патронимический суффикс -ов. Такой способ словообразования указывает на принадлежность к роду человека, которого в округе знали как Исправника. Важно понимать: сам предок не обязательно занимал эту должность. Прозвище могли дать за строгий нрав, склонность «исправлять» других или за службу в полицейском ведомстве в более низком чине. В русских говорах слово «исправник» иногда употреблялось иронично — в значении «человек, который любит наводить порядок».

Фамилия Исправниковы — относительно редкая. Она встречается в центральных губерниях России, где институт земских судов был развит особенно сильно: в Тверской, Ярославской, Костромской и Владимирской областях. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское происхождение, Исправниковы — типичная фамилия выходцев из служилых людей, мещан или духовенства. Например, в семинарской среде фамилию могли дать сыну священника, который отличался дисциплинированностью.

Словообразовательный разбор прост: корень «исправ-» (от «исправлять, править»), суффикс «-ник» (носитель действия) и фамильный суффикс «-ов». Однокоренные фамилии — Исправников, Исправниковский, Исправничий — встречаются значительно реже. Безусловно, фамилия Исправниковы — замечательный памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения в каждом конкретном роду можно установить только через архивные изыскания: метрические книги, ревизские сказки и списки дворянских собраний.