Фамилия Истиферова — редкий пример, где фамилия по сути «законсервировала» древнерусское нецерковное имя или прозвище. В её основе лежит имя Истифер, которое является народной, разговорной формой канонического христианского имени Евстафий. Это имя греческого происхождения, означающее «устойчивый», «постоянный» или «крепко стоящий». В русском быту имя Евстафий упрощалось до Остафий, Стахей, а в некоторых говорах — до Истифер, где начальное «И» возникло под влиянием аканья (произношение «а» как «и») или как результат переосмысления незнакомого имени на более привычный лад.

Суффикс -ов- указывает на типичную модель образования русских фамилий: Истиферов — буквально «сын Истифера». Женская форма Истиферова, соответственно, принадлежит потомку этого человека по женской линии или его вдове. Так что предок носительницы фамилии был человеком по имени Истифер, то есть Евстафий, и, скорее всего, принадлежал к крестьянскому или мещанскому сословию — именно в этих слоях населения имена чаще всего искажались в бытовой речи.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где акающие говоры были особенно сильны. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян Истиферовых в Вологодской и Костромской губерниях. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, что делает её своеобразным маркером локальной семейной истории: если вы встретили Истиферову, велика вероятность, что её корни уходят в конкретную деревню или волость.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что в ней сохранилась архаичная форма имени, которая в письменных источниках почти не фиксировалась. Это не вариант «Остафьев» или «Евстафьев», а самостоятельная ветвь, возникшая в устной традиции. Поэтому Истиферова — не «испорченная» фамилия, а живое свидетельство того, как звучала русская речь в прошлом.