Фамилия Истифина — женская форма фамилии Истифин, и её редкость сразу бросается в глаза: она почти не встречается в массовых базах данных. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать основу и суффикс. Суффикс -ин указывает на типичную русскую патронимическую модель: фамилию образовали от личного имени или прозвища, отвечая на вопрос «чей?» — то есть «сын Истифы» или «род Истифы».

Самая вероятная версия — основа Истифа восходит к просторечной или диалектной форме канонического имени Евстафий. В народном произношении имя Евстафий (от греческого «устойчивый, крепкий») нередко укорачивали: на русском Севере и в центральных губерниях бытовали варианты Остафий, Стахей, а также Истифей. От формы Истифей через отпадение окончания -ей легко получить прозвище Истифа, которое и стало основой фамилии. Подтверждение этому — однокоренные фамилии Истифеев, Истифин, Истихин, зафиксированные в переписных книгах XVII–XVIII веков, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях. Там имя Евстафий в быту звучало как Истифей, и отчество «Истифин сын» со временем закрепилось в фамилии.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с редким нецерковным именем Истиф, которое могло быть прозвищем, образованным от слова «истина» или от глагола «истить» (в некоторых говорах — «быть правдивым, искренним»). Однако такая гипотеза слаба: прозвища от абстрактных понятий в русской антропонимии встречаются, но обычно они имеют более конкретную форму (например, Истина как прозвище). Прямых документальных подтверждений для основы Истифа в значении «истина» нет, тогда как связь с Евстафием подкреплена целым гнездом фамилий.

Географически фамилия Истифина почти наверняка привязана к Русскому Северу или Поволжью — регионам, где имя Евстафий чаще всего переходило в Истифей. В современных телефонных справочниках и базах ЗАГС единичные носительницы встречаются в Архангельской области и в Москве, но это, скорее всего, потомки переселенцев из северных деревень. Социально предки могли быть крестьянами или посадскими людьми — фамилии на -ин без дворянского суффикса -ов типичны для непривилегированных сословий.

Коротко: Истифина — редкая русская фамилия, образованная от народной формы имени Евстафий (Истифа) с помощью патронимического суффикса -ин. Её носительницы — потомки тех, кого в XVII–XVIII веках звали «Истифин сын» или «Истифина дочь», а корни уходят в северорусские говоры.