Фамилия Истокский — редкий случай, когда географическая основа очевидна, но её значение зависит от того, какой именно смысл вкладывали в слово «исток» в конкретной местности. В отличие от большинства фамилий на -ский, которые образованы от названий городов или сёл (например, Тверской, Ростовский), Истокский мог возникнуть не от топонима, а от гидронима — названия реки, ручья или просто ключа.

Разберём модель. Суффикс -ск- с окончанием -ий — типичный признак фамилий, которые в XIX веке давали в духовных училищах и семинариях. Священнику или его сыну, происходившему из села, стоявшего у истока реки, могли присвоить фамилию по месту службы или рождения. Но есть и вторая версия: в некоторых регионах России существовали деревни с названием Истоки или Истокское. В таком случае фамилия — чисто топонимическая, как Дубровский или Луговской, и означала «выходец из Истоков».

Слово «исток» в старом русском языке имело не только прямое значение «начало реки», но и переносное — «родник, ключ». В говорах Вологодчины и Сибири истоком называли не только речной исток, но и протоку, соединяющую два озера. Поэтому предок носителя фамилии мог жить у такого водоёма или заниматься делом, связанным с водой — например, быть мельником на истоке.

Версия о происхождении от прозвища маловероятна. Исток — не личная характеристика, а объект. Зато фамилия могла быть искусственной, «кабинетной»: в XVIII–XIX веках семинаристы нередко получали фамилии от красивых или значимых слов, не привязанных к реальной географии. Истокский в таком ряду стоит рядом с фамилиями Ключевский, Родниковский, Источников.

Сословная принадлежность, скорее всего, духовная или крестьянская. Дворян с такой фамилией в известных родословных книгах не зафиксировано. В метрических книгах XIX века Истокские встречаются в основном в центральных губерниях — Владимирской, Костромской, Ярославской, где много рек и ручьёв.

Если ваш предок носил эту фамилию, стоит искать не столько конкретную деревню Истоки, сколько упоминания о водном объекте — истоке — в месте его проживания. Возможно, фамилия возникла буквально: «тот, кто живёт у истока».