Фамилия Истокин — редкий пример, когда за основу взяли не имя, а слово с несколькими значениями. В центре — прозвище Истока, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «исток». Тут и начинается главный поворот: у этого слова в русских говорах было два совершенно разных лица. Первое, самое очевидное — начало реки, место, откуда вода берет свой ход. Второе, куда более прозаичное — деревянная лопаточка, которой крестьяне чистили сошник (часть плуга). Получается, что предок Истокин мог жить у истока реки, и прозвище дали по месту жительства. А мог быть мастером, который делал или ремонтировал пахотный инструмент, — то есть прозвище указывало на занятие. Обе версии рабочие, но вторая интереснее тем, что привязывает фамилию к конкретному ремеслу, а не просто к ландшафту.

Есть и третья, менее очевидная нить — от глагола «истекать» в значении «выткать, изготовить ткань». Если так, то Истокой называли ткача. Эта версия слабее: связь между глаголом и прозвищем Истока прослеживается хуже, чем прямая связь с существительным «исток». Но совсем сбрасывать её со счетов не стоит — в северных говорах такое словоупотребление встречалось.

Модель образования простая: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Истокин — значит «сын Истоки» или «человек из рода Истоки». Это одна из древнейших славянских моделей, характерная для фамилий, образованных от прозвищ или имен на -а/-я.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — там, где развивалось земледелие и была густая речная сеть. Встречается нечасто, что косвенно подтверждает: прозвище Истока не было массовым, а значит, за ним стоит конкретная, локальная история — либо ремесленная, либо топографическая.