Фамилия Истомин — одна из тех, что образована от мирского имени, а не от христианского святца. В основе лежит древнерусское нецерковное имя Истома, которое в XV–XVII веках встречалось в документах настолько часто, что его можно назвать одним из самых распространённых прозвищ того времени. Слово «истома» означало усталость, утомление, расслабленность, но имя давали не взрослому, а младенцу. И здесь есть две версии, и обе правдоподобны. Первая: Истомой называли беспокойного, капризного ребёнка, который «изводил» родителей своим характером. Вторая: имя могли дать в память о трудных родах, которые «истомили» мать. В любом случае, имя было не обидным, а скорее обережным или просто бытовым — на Руси такие «отрицательные» имена давали, чтобы отвести от ребёнка злые силы.

Модель образования фамилии простая: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Истомы». Это типичная патронимическая модель для фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а. Поэтому Истомин дословно означает «потомок Истомы».

В истории известно несколько дворянских родов Истоминых. Самый ранний из задокументированных — род, основателем которого стал Томило Истомин, дьяк Большого Конюшенного приказа в середине XVII века. Это важная деталь: Конюшенный приказ ведал царскими конюшнями и выездами, и дьяк там был человеком не последним. Само имя Томило — однокоренное с Истомой, от того же корня «томить», что лишний раз подтверждает распространённость таких имён в приказной среде того времени.

Среди носителей фамилии есть фигуры, известные каждому, кто интересуется русской историей и культурой. Владимир Иванович Истомин (1809–1855) — контр-адмирал, герой Синопского сражения и обороны Севастополя, командовал обороной Малахова кургана и погиб там. Константин Николаевич Истомин (1886/87–1942) — живописец, профессор Вхутемаса-Вхутеина, один из заметных художников первой половины XX века. И совсем другой Истомин — Карион (конец 1640-х — 1718), поэт, переводчик и просветитель, работавший при московском Печатном дворе и составлявший одни из первых русских учебников.

Таким образом, Истомин — фамилия с прозрачной этимологией, уходящая корнями в бытовую ономастику Древней Руси. Её носители могли быть и крестьянами, и дворянами, и людьми искусства, но всех их объединяет одно: предок носил имя Истома, которое в современном языке звучит как устаревшее слово, а в XV веке было обычным делом.