Фамилия Истомины — одна из тех, что хранят память о личном имени, которое в древности было едва ли не важнее крестильного. Её основа — мирское имя Истома. В Древней Руси его давали не в честь святого, а по бытовой примете: так называли беспокойного, капризного ребёнка, который «истомил» родителей. Есть и другая версия — связь с тяжёлыми родами, когда младенец появлялся на свет с трудом, «истомой».

Имя Истома зафиксировано в массе древнерусских документов — оно было распространённым и не считалось редким или унизительным. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Истомин буквально означает «сын Истомы». В русской ономастике это стандартная модель образования фамилий от имён, оканчивающихся на -а или -я.

Среди Истоминых были и дворянские роды. Один из основателей — Томило Истомин, в середине XVII века служивший дьяком Большого Конюшенного приказа. Сама фамилия не привязана к одной местности: она встречается и в центральных областях, и на Русском Севере, где мирские имена держались особенно долго.

Известных носителей несколько, и все из разных эпох. Константин Николаевич Истомин (1886–1942) — живописец и профессор Вхутемаса. Владимир Иванович Истомин (1809–1855) — контр-адмирал, герой Синопского сражения и обороны Севастополя, погибший на Малаховом кургане. Карион Истомин (конец XVII — 1718) — поэт, переводчик и просветитель, один из первых московских педагогов, составлявших учебные книги для детей.

Точное место и время возникновения фамилии Истомин назвать сложно — фамилии на Руси складывались веками, и разные ветви рода могли получить её независимо друг от друга. Но ясно главное: за ней стоит не прозвище и не ремесло, а имя, которое когда-то давали ребёнку по его характеру или обстоятельствам рождения.