Фамилия Истоминов — это наглядный пример того, как в русском языке прилагательное превратилось в фамилию, но с необычным суффиксом. Если бы фамилия звучала как Истомин, её происхождение было бы очевидным: от прозвища или нецерковного имени Истома («усталость», «томление»). В старину так могли назвать медлительного, задумчивого или болезненного ребёнка. Однако суффикс -ов меняет картину.

Истоминов — это отчество, образованное не напрямую от прозвища, а от более сложной основы. Скорее всего, в основе лежит прозвище Истомин, которое носил отец первого носителя. То есть: был человек по прозвищу Истомин (буквально «сын Истомы»), а его дети стали Истомин-овы. Такая модель встречается реже, чем прямой патроним на -ов, и говорит о том, что фамилия фиксировалась в документах в тот период, когда отчества на -ин уже воспринимались как фамилии, и к ним добавили ещё один родовой суффикс. По сути, Истоминов — «внук Истомы».

Вторая, менее вероятная версия: основа Истомин могла быть не отчеством, а притяжательным прилагательным от имени Истома, например, «Истомин двор». Приписанный к такому двору крестьянин или работник получал фамилию Истоминов — «принадлежащий к Истомину». Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, где была распространена архаичная модель образования фамилий от названий усадеб и владений.

В любом случае, корень один — древнерусское слово «истома», означавшее усталость, изнеможение. Но не спешите видеть в предке только утомлённого человека: в XVI–XVII веках имя Истома было популярным и нейтральным, его давали, чтобы «отвести» от ребёнка болезни или, наоборот, в надежде, что он вырастет спокойным и терпеливым. Так что носитель фамилии Истоминов — потомок человека, чьё прозвище или имя говорило о характере или обстоятельствах рождения, а двойной суффикс намертво привязал эту историю к конкретному роду.