Фамилия Истокин — типичный пример русской фамилии, образованной от личного прозвища. В её основе лежит слово «исток», которое в древнерусском языке имело несколько значений. Самое прямое — «начало реки», место, где водный поток берёт своё начало. Поэтому первое, что приходит в голову: прозвище Истока могли дать человеку, жившему у истока реки или ручья. Такая топографическая привязка — один из самых частых способов возникновения прозвищ на Руси.

Но есть и другая, менее очевидная версия. В говорах «истоком» называли лопаточку для очистки сошника — деталь сельскохозяйственного орудия. В этом случае прозвище указывало бы на ремесло: либо на крестьянина-земледельца, который работал с сохой, либо на мастера, изготавливавшего или ремонтировавшего инвентарь. Третья версия отсылает к глаголу «истекать» в значении «выткать, изготовить ткань». Тогда Истокой могли прозвать ткача. Какая из гипотез верна — сказать трудно, но все они укладываются в логику русской ономастики: прозвище давалось по месту жительства или по занятию.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность. Истокин — «сын Истоки», «человек из рода Истоки». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных областях России, где фамилии на -ин так же частотны, как на -ов. Поэтому географически фамилия Истокин могла возникнуть в любом регионе, где бытовало соответствующее прозвище.

Точное время появления фамилии установить невозможно: процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVIII век. Но сама фамилия Истокин — ценный памятник народной культуры, сохранивший в себе следы диалектной лексики и быта.