Фамилия Итаняков — редкий случай, когда основа не бросается в глаза даже человеку, знакомому с тюркскими языками. На первый взгляд корень «Итан» кажется загадочным, но разгадка лежит в области диалектов и исторической фонетики. Скорее всего, в основе лежит тюркское личное имя или прозвище, образованное от слова «итан» — варианта произношения «эттен» или «итен», что в ряде тюркских наречий (особенно в башкирском и татарском) означает «собака», «пёс». Вовсе не обязательно, что прозвище было обидным: в домусульманских и раннемусульманских традициях имя с таким значением давали как оберег — считалось, что злые духи не тронут ребёнка с «плохим» именем.

Суффикс «-яков» — это адаптированный русский патронимический суффикс, характерный для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный. В исходной тюркской форме имя звучало как «Итан» или «Итанәй», а русские писцы, фиксируя крещёных татар или башкир, прибавляли к нему типовое окончание «-ов», но с учётом мягкости конечного звука: «Итаняков». Аналогичным образом образованы фамилии Аитяков, Биктяков, Саитяков — все они восходят к личным именам на «-ай» или «-ан».

Географически фамилия тяготеет к северо-западу Башкортостана и югу Татарстана, а также встречается в Оренбургской области. Это указывает на происхождение из среды тептярей или башкир, принявших православие в XVIII–XIX веках. В метрических книгах Уфимской губернии фамилия фиксируется с середины XIX века, но в силу редкости не попала в масштабные словари вроде Унбегауна.

Другая, менее вероятная версия связывает «Итан» с еврейским именем Итан (אֵיתָן — «стойкий», «постоянный»), но тогда фамилия должна была бы писаться через «Е» (Етаняков) или иметь характерный еврейский суффикс «-зон». Кроме того, ареал распространения фамилии — Поволжье и Приуралье, где еврейское население было минимальным, а тюркское — основным. Поэтому тюркская версия остаётся основной.

Таким образом, предки носителей фамилии Итаняков — скорее всего, крещёные башкиры или татары, получившие фамилию по имени-оберегу. Сама фамилия — живое свидетельство того, как местные обычаи и языки переплетались с русской административной системой, создавая уникальные ономастические формы.