Фамилия Итанов — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не лежит на поверхности. В отличие от понятных Кузнецовых или Ивановых, здесь сразу два вопроса: что за корень «Итан» и почему фамилия так мало распространена?

Начнём с суффикса. Форма «Итанов» образована по стандартной патронимической модели «-ов»: от личного имени или прозвища Ита́н. Суффикс указывает на принадлежность — «сын Итана». Это самая частая модель для русских фамилий, но вот с основой сложнее.

В русском языке нет исконного имени Итан. Самый вероятный источник — библейское имя Ифан (Ефан, Етан), которое встречается в Ветхом Завете. В синодальном переводе Библии упоминается несколько персонажей с таким именем: один из сыновей Иуды, левит-певец, мудрец, с которым сравнивали Соломона. В церковнославянской традиции имя звучало как «Ефан» или «Ифан», а в просторечии могло превратиться в Итан. Фамилии на «-ов» от библейских имён давали в среде духовенства и семинаристов — так появлялись Итановы, как и Аароновы, Соломоновы, Самсоновы.

Вторая версия, менее правдоподобная, — происхождение от тюркского имени Итан (буквально «собака»). В тюркской ономастике имя со значением «пёс» давали как оберег от злых духов, но для русской фамилии такой корень нетипичен. Если бы фамилия была тюркской, она скорее сохранила бы форму без суффикса — просто Итан, как в татарских фамилиях.

География фамилии узкая. Итановы встречаются в основном в центральных областях России и на Урале, но нигде не образуют больших гнёзд. Это говорит о том, что фамилия либо возникла в одной семье и не разрослась, либо была изменена в советское время (например, при записи в паспорт из редкой формы Итаньев или Ифанов).

Единственное, что можно сказать уверенно: носитель фамилии Итанов — потомок человека, которого звали Итан. А был ли тот Итан семинаристом, получившим библейское имя при поступлении в училище, или крестьянином, которого в деревне прозвали по церковному календарю, — без документов XVII–XVIII веков не установить. Фамилия остаётся загадкой, и это делает её интереснее многих прозрачных.