Фамилия Иван-Сулина — довольно редкий пример сращения имени и топонима. Первая часть, Иван, восходит к каноническому имени Иоанн (древнееврейское «милость Божья»). Вторая часть, Сулина, образована от названия реки Сула. Здесь возможны два варианта: либо это приток Днепра на Украине, либо река на севере России, впадающая в Белое море. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть выходцем из Малороссии или русского Поморья.

Обратите внимание на суффикс -ин, а не -ов. Он указывает, что основатель рода был назван по имени отца: «чей?» — Ивана Сулин. Со временем двойное имя-прозвище Иван-Сулин (человек, живший на реке Суле и носивший имя Иван) закрепилось как фамилия. Встречается и мужской вариант — Иван-Сулин. В документах фамилия могла писаться через дефис или слитно, что не меняет её смысла: потомок Ивана, жившего у Сулы.