Фамилия Ивантьев звучит как производная от имени Иван, но не напрямую, а через более редкую уменьшительную форму. Прямая линия — Иван, Иванов — самая распространенная в России. Ивантьев же указывает на существование в роду человека по прозвищу или имени Ивантя, Иванть. Это характерный северный или псковский вариант: суффикс -ть- в личных именах встречается в новгородских говорах (ср. Вася — Васьтя, Петя — Петьтя). Таким образом, Ивантьев — это «сын Иванти», где исходная форма звучала как Ивантя или Ивантий.

Словообразовательная модель здесь простая: основа Ивант- плюс фамильный суффикс -ев. Суффикс -ев, а не -ов, потому что основа заканчивается на мягкий согласный (ть). По правилам русской ономастики, фамилии на -ев обычно образовывались от имен и прозвищ с мягкой или шипящей основой. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные формы отнесены к разряду патронимических, где суффикс указывает на прямое родство: чей сын — Ивантьев.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование: фамилия могла возникнуть от прозвища Ивантей, которое в некоторых диалектах давали человеку, постоянно повторяющему имя Иван всуе или, наоборот, чрезмерно религиозному (от «Иван» как имя многих святых). Однако в этом случае мы бы ожидали форму Ивантеев (с двумя «е»), а написание Ивантьев четко указывает на мягкий согласный в основе.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на северо-западе России — в Псковской, Новгородской, Ленинградской областях, что подтверждает гипотезу о диалектной форме. В центральных и южных регионах ее почти нет. Сословно носители Ивантьевых могли быть как крестьянами, так и мещанами — фамилия не дворянская, без приставки и окончания на -ский, что указывает на непривилегированное происхождение в большинстве случаев.

Если сравнивать с однокоренными: Иванов — самый массовый вариант, Иваньков (от Иванька) — тоже распространен, а Ивантьев стоит в ряду более редких форм, таких как Иванчин, Иванцев. Эта фамилия — живая иллюстрация того, как местный говор и традиция уменьшительных имен создавали уникальные родовые прозвания, непохожие на стандартные.