Фамилия Иваняк — яркий пример того, как один корень может дать десятки разных фамилий, меняясь под влиянием местных говоров и традиций имяобразования. В её основе, как легко догадаться, лежит каноническое имя Иван. Но ключевую роль здесь играет суффикс.

Суффикс -як характерен для западноукраинских и белорусских земель. В польском, украинском и белорусском языке он часто придавал слову уменьшительно-ласкательный или, наоборот, прозвищный оттенок (ср. «друзяка», «дiдуган»). Применительно к имени Иван суффикс -як мог означать «маленький Иван» или «сын Ивана». Таким образом, Иваняк — это не просто «Иванов», а скорее «Иванчик», «Иванёнок», что указывает на молодость или зависимое положение первого носителя.

Географически фамилия Иваняк распространена в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская), а также в юго-восточной Польше и в Беларуси. В русском языке эта модель встречается редко, поэтому для центральной России фамилия звучит как «западная». Интересно, что в русской традиции однокоренные фамилии образуются иначе: Иванов, Ивин (от Иван), Ванюшин, Ванеев — все они используют другие суффиксы. Сравнение с ними сразу показывает, что Иваняк — результат влияния польской или украинской ономастической нормы.

Вероятнее всего, предок носителя фамилии Иваняк жил на территории Речи Посполитой или Галиции, где имя Иван было одним из самых частых, и получил прозвище по имени отца или по своему уменьшительному имени. Фамилия закрепилась в крестьянской среде: суффикс -як в тех краях был обычным для фамилий простых людей, в отличие от дворянских фамилий на -ский.