Фамилия Ижов — одна из тех, где корень легко угадывается, но точное значение ускользает. В её основе лежит слово «иж», которое в русских говорах имеет несколько значений. Самое распространённое из них — «иж» как рыба, разновидность сига или ряпушки. В этом случае Ижов — «рыбная» фамилия, которую могли дать рыбаку или торговцу рыбой. Но есть и другая версия: «иж» — это диалектное название леса, чащи. Тогда прозвище Иж мог получить человек, живший в глухом лесу или, наоборот, лесник.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на твёрдый согласный. Это фамилия-притяжательное: буквально «сын Ижа» или «человек из рода Ижа». В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, здесь мы видим классическую патронимическую форму, самую массовую в русском ономастиконе.

Интересна и географическая привязка. Фамилия Ижов имеет очень заметный «водный» след. Она напрямую связана с гидронимом Иж — это название рек в Удмуртии (откуда и город Ижевск) и в бассейне Оки. Выходец с берегов Ижа или из села Иж (такие есть в Кировской и Нижегородской областях) мог получить прозвище Ижовец, которое со временем сократилось до Ижов. В этом случае фамилия — не прозвище по занятию, а указание на место жительства.

Спор о том, что первично — река или рыба, — решается просто: и то и другое. В разных семьях фамилия могла возникнуть независимо. Для предка-удмурта или жителя Прикамья река Иж была естественным ориентиром. Для жителя северных русских губерний — рыба иж, которую ловили и продавали. Унбегаун в своём словаре русских фамилий относит Ижова к группе фамилий от названий рыб, но не исключает и топонимического происхождения.

Фамилия встречается нечасто, но не является исчезающе редкой. Её носители — в основном русские, с возможной примесью финно-угорских корней в северных и уральских областях. Единого дворянского рода Ижовых не зафиксировано — это фамилия крестьянская, мещанская или купеческая, что типично для «ремесленных» и «географических» прозвищ.