Фамилия Кабитенко — яркий пример украинской модели фамильного словообразования, где суффикс -енко играет ключевую роль. В украинской ономастике -енко исторически означал «сын» или «потомок», то есть Кабитенко — это буквально «сын Кабита». Такая модель была особенно распространена в казацкой среде и среди крестьян Левобережной и Слободской Украины, где фамилии на -енко в XVII–XVIII веках вытесняли более старые прозвища и отчества.

Основа фамилии — Кабит — вызывает наибольший интерес. Прямого украинского или русского слова «кабит» не существует, поэтому здесь возможны две версии. Первая и наиболее вероятная: это вариант прозвища от тюркского «кабит» — «приёмный, усыновлённый» или от арабского «кабид» — «сжимающий, крепко держащий». В южнорусских и украинских степях контакты с тюркскими народами были обычны, и такие прозвища не редкость. Вторая версия: Кабит — это искажённая форма имени Капитон (от латинского capito — «большеголовый»), где произошла замена «п» на «б» под влиянием южнорусского аканья или просто звуковой ассимиляции. Это правдоподобно, если фамилия возникла в среде, где имя Капитон было популярно, а местный говор смягчал или заменял глухие согласные.

Географически фамилия Кабитенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — в первую очередь к Полтавщине, Черкащине и Сумщине. В российских переписях она встречается редко и почти всегда у выходцев из украинских губерний. Социальный контекст: носители такой фамилии, скорее всего, были потомками казаков или государственных крестьян, а не дворян, так как дворянские фамилии на -енко в Российской империи часто русифицировали, заменяя суффикс на -ов. Кабитенко сохранил украинскую форму, что указывает на непривилегированное происхождение предков.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кабитов, Кабитко, Кабита — показывает, что все они восходят к той же основе, но различаются суффиксами. Кабитов — это русифицированная форма (суффикс -ов), Кабитко — чисто украинская уменьшительная модель. Кабитенко стоит в этом ряду как форма, подчёркивающая родство: «сын того, кого звали Кабит». Если бы фамилия была образована от названия профессии или места, мы бы ожидали другой суффикс, например -ский, но его нет, что лишний раз подтверждает: основа — личное прозвище или имя.