Фамилия Кабка звучит коротко и неочевидно: она не похожа на типичные русские фамилии на -ов или -ин. Её происхождение почти наверняка связано с прозвищем, а не с крестильным именем. Основа — слово «кабка». В русских говорах так называли небольшую кадку, бочонок или деревянную посудину для хранения продуктов. В некоторых регионах «кабкой» могли назвать и круглый хлебец, каравай. Человек, получивший такое прозвище, мог быть бондарем, изготавливающим кадки, либо иметь плотную, коренастую фигуру, напоминающую бочонок. Реже прозвище давали за любовь к выпечке или за сходство с булкой.

Суффикс -к- здесь не уменьшительно-ласкательный, а скорее образующий само слово: «кабка» — это и есть исходное существительное. Фамилия образована без дополнительного суффикса, по модели чистого прозвища, что для русских фамилий редкость. Такая бессуффиксная модель встречается в основном у фамилий украинского или южнорусского происхождения, где прозвище просто переходило в наследственное имя без переделки. В украинском языке «кабка» — это ещё и индюшка, индейка. В южных и западных областях прозвище Кабка могли дать человеку с надутым, важным видом или с характерным «индюшачьим» голосом.

Географически фамилия Кабка встречается в основном на западе и юге России, а также на Украине и в Беларуси. В центральных и северных областях России она редка. Это указывает на то, что носители фамилии происходят из регионов, где слово «кабка» было в активном обиходе.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кабанов, Кабаков — показывает, что Кабка стоит особняком. «Кабак» — это питейное заведение, а «кабан» — животное. «Кабка» же тяготеет к бытовой утвари и птицеводству. Фамилия невелика по числу носителей, поэтому её этимология почти не обсуждается в справочниках, но лингвистически она прозрачна: это прозвище по ремеслу, внешности или поведению, застывшее в исходной форме.