Фамилия Кабковы (в мужском роде — Кабков) образована от прозвища Кабко. В его основе лежит древнее слово «каба» — так называли небольшой кол, вбитый в землю. Владимир Даль связывал этот корень с общим понятием «укрепа» и приводил целое гнездо родственных слов: «ковать», «скобка» (скрепа, соединение), «кобень» (упрямец), «кобь» (ворожба). Отсюда же и глагол «кобенить» — гнуть, ломать силой.

Суффикс -ко в восточнославянских прозвищах имел уменьшительное значение или указывал на молодого человека, сына. Поэтому Кабко — это буквально «сын Кабы» или «маленький Каба». Со временем прозвище закрепилось за человеком как основное именование, а затем перешло в фамилию по стандартной модели на -ов.

Что означало само прозвище? Есть несколько версий. Первая, самая прямая: Кабко — человек, живший у огороженного кольями забора. Вторая: прозвище дали упрямому, «упертому» человеку — в том же значении, что и «кобень». Третья, менее очевидная: связь с «кобью» (ворожбой) могла указывать на знахаря или человека, которому приписывали магические способности.

Фамилия Кабков встречается в разных регионах, но заметный след оставила на Урале. В документах XVIII века упоминаются крестьяне Кабковы из Пермской губернии. Встречается фамилия и в станице Усть-Хопёрской области Войска Донского — там Кабковы числились казаками. Эта географическая разбросанность говорит о том, что прозвище Кабко возникало в разных местах независимо, а не сводится к одному роду.

Фамилия Кабков — не редкая, но и не массовая. Её корень «каба» сегодня почти вышел из живого языка, сохранившись лишь в диалектах и в словаре Даля. Поэтому фамилия хранит память о слове, которое уже не услышишь в обычной речи.