Фамилия Кабиковы — одна из тех русских фамилий, где за простой звуковой формой скрывается несколько возможных значений. В основе лежит прозвище Кабик, а сама фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ов, что указывает на принадлежность потомков человеку с таким прозвищем.

Самая вероятная версия связывает прозвище Кабик с тюркским словом «кабык» — «корка, скорлупа». В тюркских языках это слово могло описывать и хлебную корку, и твердую оболочку плода. Отсюда два возможных портрета предка: либо он был пекарем или поваром, имевшим дело с «коркой» хлеба, либо прозвище носило метафорический характер и указывало на человека замкнутого, «твердого» по характеру, настороженного.

Есть и другая гипотеза, опирающаяся на русские диалекты. В некоторых говорах «каба» означало небольшой кол, вбитый в землю, или упрямца. Если принять эту версию, то Кабиком могли прозвать либо воина или плотника, либо, опять же, человека с упорным, несгибаемым нравом.

С точки зрения словообразования, фамилия Кабиковы — типичная патронимическая модель: прозвище Кабик плюс суффикс -ов (чей? — Кабиков). Такая форма характерна для центральных и северных регионов России.

Интересно, что фамилия не имеет вариантов на -ин, что косвенно указывает на прозвищное, а не на крестильное имя в основе (от имени Кабик форма была бы Кабикин). Это делает фамилию более редкой в своем роде.

Где именно впервые появились Кабиковы, сказать сложно: процесс закрепления фамилий шел веками, и письменные источники сохранили не все. Но можно с уверенностью сказать, что перед нами не дворянская фамилия, а фамилия, возникшая в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давали по ремеслу, характеру или внешним признакам.