Фамилия Кабиловы — одна из тех, где за основой стоит не имя, а этноним, то есть название народа. Корень здесь — «кабил», восходящий к арабскому «qaba’il» (племя). Так называют народ группы берберов на севере Алжира. Кабилы говорят на собственном языке северной ветви берберо-ливийских языков, письменность у них на латинской графике, а верующие — мусульмане-сунниты. Значительная часть кабилов живёт в эмиграции, особенно во Франции.

Прозвище Кабил, от которого пошла фамилия, могло прямо указывать на национальность родоначальника Кабиловых. Традиционные занятия этого народа — земледелие и садоводство (олива, инжир). Поселения кабилов обычно строили на вершине горы, с двумя улицами: внутренней — для женщин и внешней — для мужчин. Дома ставили тесно, обращая их наружу глухими стенами. Общину (джамаат) возглавлял вождь (амин или амеккран). В одежде сохранились длинные мужские рубахи и женские платья с кокеткой на плечах (хубба). До сих пор живы пережитки доисламских земледельческих культов и фольклор.

Модель образования фамилии типична для восточных фамилий: суффикс -ов присоединили к основе Кабил, превратив прозвище в родовое имя. О точном месте и времени возникновения фамилии Кабилов сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был долгим и не всегда фиксировался документально. Но ясно одно: перед нами памятник восточной письменности и культуры, который связывает носителя с далёким берберским миром Северной Африки.