Фамилия Кабикенов — редкий случай, когда основа почти наверняка уводит в тюркские языки, а суффикс — в русскую паспортную традицию. Разберёмся по порядку.

Корень «Кабикен» скорее всего восходит к личному имени Кабикен. Это составное имя: первая часть «Каби» — вариант арабского имени Каби (от «кабир» — великий, старший), вторая «кен» — тюркский компонент со значением «широкий», «просторный», а в именах нередко осмыслялся как «подобный», «как». То есть имя могло означать «подобный великому» или «широкий, как великий». В казахской и башкирской антропонимии встречаются имена с таким же финальным элементом: например, Беккен, Кенжебай.

Суффикс «-ов» указывает на классическую русскую модель образования фамилий: от имени отца. Кабикенов — буквально «сын Кабикена». Такая форма закрепилась в XIX — начале XX века, когда у тюркских народов Российской империи при переписях и паспортизации отчества превращали в фамилии по русскому образцу.

Географически фамилия тяготеет к казахским и башкирским регионам, а также встречается у татар. Встречаемость низкая: по открытым базам данных, в России носителей несколько сотен, основная масса — в Западном Казахстане и Оренбургской области. Варианты написания (Кабикенов, Кабикен) могут отражать разную степень адаптации к русской графике.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским словом «кабык» (кора, кожура, скорлупа) плюс уменьшительный аффикс «-кен». Тогда прозвище Кабикен мог получить человек с грубой кожей или, в переносном смысле, замкнутый, «закрытый» как в скорлупе. Однако эта этимология слабее: компонент «каби» в именах встречается чаще, чем прозвища от «кабык».

Сословно предки Кабикеновых — скорее всего, скотоводы или крестьяне, реже — мелкие служащие. Дворянских родов с такой фамилией нет. В советское время фамилия не меняла форму, оставаясь в том виде, в каком её записали при первом учёте.