Фамилия Кабкова хранит память о прозвище дальнего предка — Кабко. В основе этого прозвища лежит древнее слово «каба», которое означало «небольшой, вбитый в землю кол». Владимир Даль отмечал, что в этом слове заключено «понятие об укрепе», а родственными ему являются «ковать», «скобка» (скрепа, соединение) и даже «кобь» (ворожба). Отсюда же и «кобенить» — гнуть силой, и «кобень» — упрямец.

Такая смысловая развилка даёт две версии происхождения прозвища. Первая — бытовая: Кабко могли прозвать человека, чей дом был огорожен забором из кольев, или того, кто жил у такого забора. Вторая версия — характерологическая: прозвище могло закрепиться за упрямым, «упёртым» человеком, которого трудно переубедить. Обе версии имеют равное право на существование, и, скорее всего, в разных родах Кабковых прозвище возникло независимо по разным причинам.

Суффикс -ко в прозвище Кабко — уменьшительный, но в древнерусской антропонимии он часто выполнял роль патронимического показателя, указывая на молодость или на то, что человек является «сыном Кабы». Со временем прозвище Кабко перестало быть личным именованием и закрепилось в качестве фамильного корня: потомков человека по прозвищу Кабко стали называть Кабковыми. Форма Кабкова — это женский или родительный падеж от фамилии Кабков, и она прямо указывает на принадлежность к этому роду.