Фамилия Кабков образована от прозвища Кабко. В его основе лежит древнее слово «каба» — так называли небольшой кол, вбитый в землю. Владимир Даль связывал «кабу» с понятием укрепа, скрепления, и находил у неё общий корень со словами «ковать», «скобка», «кобенить» (гнуть силой) и даже «кобь» (ворожба). Значение у прозвища могло быть двояким. По одной версии, оно указывало на место жительства: дом основателя рода стоял за оградой из таких кольев. По другой — Кабко называли упрямого, «кобенистого» человека, то есть того, кто гнёт свою линию. Суффикс -ко в прозвище указывал на молодого человека или сына: Кабко понималось как «сын Кабы». Со временем это обиходное именование закрепилось в официальной фамилии Кабков.

Интересно, что слово «каба» почти исчезло из живого языка, но оставило след в ономастике. Кроме фамилии Кабков, к этому корню восходят однокоренные Кабин и Кабанов (последнее — уже от названия животного, но с той же древней основой). Модель с суффиксом -к- (-ко, -ка) характерна для западнорусских и украинских земель, так что географически фамилия Кабков могла возникнуть в юго-западных регионах, где такие прозвища были особенно распространены.