Фамилия Каблуков — типичный пример «профессионального» прозвища, перешедшего в наследственное имя. В основе лежит слово «каблук» — деревянная или кожаная набойка на подошве обуви. Скорее всего, первый носитель прозвища был сапожником или башмачником: в старину ремесленников часто называли по главному инструменту или детали изделия.

Но версия не единственная. В ярославских и костромских говорах существовало слово «каблучка» — так называли кольцо или перстенек. Если предок жил в тех краях, прозвище могло указывать на ювелира или торговца драгоценностями. Оба варианта правдоподобны, но сапожная версия встречается чаще: фамилии от названий обувных деталей (Сапожников, Подошвин, Каблуков) образуют устойчивую группу.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -о + суффикс принадлежности -ов. То есть Каблуков буквально значит «сын Каблука» или «из рода Каблука». Суффикс -ов указывает, что фамилия сложилась в центральных и северных областях России, где эта модель господствовала.

Стоит учесть и редкую возможность: в некоторых говорах «каблуком» в переносном смысле называли упрямого или неуклюжего человека. Но это скорее народная этимология — документальных подтверждений такой семантики в ономастических источниках нет. Основные версии, сапожная и ювелирная, надежнее.

Сословная принадлежность Каблуковых не закреплена в истории: фамилия встречалась и среди крестьян, и в купеческой среде, и в духовенстве. Известен, например, Иван Алексеевич Каблуков (1857–1942) — крупный физикохимик, профессор Московского университета. Его предки были священниками, что лишний раз показывает: прозвище по ремеслу не обязательно указывало на реальную профессию всех потомков.

В написании фамилии возможен был вариант Каблуковъ (с твердым знаком до реформы 1918 года), но на значение это не влияет.