Фамилия Каблак — редкий пример прозвища, образованного не от предмета (каблук, кабак), а от действия. В её основе лежит диалектный глагол «кабловать», который в некоторых говорах означал «портить» или «делать небрежно, кое-как». Соответственно, Каблаком в крестьянской или ремесленной среде могли иронично прозвать человека, чья работа была далека от совершенства: плохого плотника, неумелого кузнеца или просто нерадивого мастера. Такие «профессиональные» прозвища давались не столько в обиду, сколько для меткой характеристики человека в общине, где каждый был на виду.

Словообразовательная модель здесь нестандартна: фамилия застыла в чистой форме прозвища без патронимического суффикса (-ов, -ин и т.д.). Это указывает на то, что она могла закрепиться в тех регионах, где прозвища нередко переходили в фамилии без изменений — например, на Украине, в Беларуси или в южнорусских землях. Встречаются и варианты написания: Каблак, реже — Коблок, что может быть связано с местными особенностями произношения («аканьем»).

Версия, связывающая фамилию с тюркским словом «каблак» (в значении «сосуд» или «тыква-горлянка»), менее убедительна: для прозвища по предмету утвари в русской среде скорее использовали бы форму «Каблук» или «Кабак». Глагольное происхождение от «кабловать» объясняет и сам смысл, и ироничный тон, и то, что фамилия не получила широкого распространения — она осталась локальной, привязанной к узкому говору.