Фамилия Кабзистый — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности, закрепилось в родовом имени. Основа здесь — прилагательное «кабзистый», которое в южнорусских и украинских говорах означало «горбатый», «сгорбленный», «сутулый». Человек с заметной сутулостью или горбом вполне мог получить такое прозвище, которое затем перешло к его детям и внукам уже как фамилия. Это не единственное значение: в некоторых диалектах «кабза» или «кабзда» — это нечто кривое, искривлённое, что также могло относиться к осанке или даже к характеру («кабзиться» — гнуть спину, упрямиться).

Словообразовательная модель фамилии необычна для русских фамилий. Окончание -ый указывает на то, что перед нами адъективная фамилия — то есть она сохранила форму прилагательного, а не превратилась в привычное -ов или -ин. Такие фамилии чаще встречаются у украинцев (Горбатый, Кривой) или у русских из южных областей, особенно на территории бывшей Слобожанщины и Черноземья. Суффикс -ист- здесь — показатель обладания признаком в сильной степени: «кабзистый» — это не просто сутулый, а сильно, заметно сутулый, что делало прозвище очень точным.

В отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, Кабзистый — чисто прозвищная фамилия. Она не связана с каким-либо ремеслом или отчеством. Её носитель, скорее всего, был крестьянином или казаком — среди этих сословий прозвища по физическим особенностям были особенно распространены и легко закреплялись в документах. В письменных источниках фамилия встречается редко, что подтверждает её локальный характер: она могла бытовать в одном-двух уездах и не распространиться широко.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Кабза, Кабзин, Кабзов) показывает, что все они восходят к тому же корню «кабз-» со значением «горб, кривизна». Но именно форма Кабзистый — самая описательная и «говорящая»: она не просто называет признак, а подчёркивает его интенсивность. Это делает фамилию редкой, но очень выразительной — она буквально рисует портрет далёкого предка, который и дал начало роду.