Фамилия Кадрачев — редкая и морфологически прозрачная, но неочевидная по корню. Она образована по самой распространённой русской модели: от основы на -а (или мягкий согласный) прибавляется суффикс -ев. Это фамилия-притяжательное прилагательное, отвечавшая на вопрос «чей?»: Кадрачев — сын или потомок человека по прозвищу или имени Кадрач.

Главная сложность — в основе «Кадрач». В русском языке такого слова нет. Вероятнее всего, это тюркское заимствование. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть корень «кадыр» (уважаемый, дорогой) или «кадра» (уважение, почёт). Форма «Кадрач» могла возникнуть как прозвище человека, обладавшего авторитетом, либо как вариант личного имени Кадыр с местным фонетическим изменением (замена «ы» на «а» и добавление аффикса -ч). По другой версии, «кадрач» — искажённое «кадыр-ач» («уважаемый человек» в значении «старейшина»).

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу. Встречается у русских, но с высокой вероятностью имеет татарские или башкирские корни: в XVI–XVII веках многие служилые татары и башкиры получали русские фамилии по отцу, и Кадрачев могла закрепиться за родом, перешедшим на русскую службу или в православие. Суффикс -ев, а не -ин, указывает на то, что в основе лежало слово на -а или -ч: Кадрач, а не Кадрак.

В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её малочисленности и локальном бытовании. Скорее всего, предки носителя фамилии — крестьяне или однодворцы из районов смешанного этнического состава, где тюркские прозвища легко входили в русскую антропонимию. Однокоренные варианты — Кадриев, Кадыров, Кадрашев — встречаются чаще и подтверждают общую тюркскую природу корня.