Фамилия Кадырабаев — одна из тех, в которых хорошо читается восточный корень и тюркская модель образования. Её основа — личное мужское имя Кадыр (араб. قادر — «могущественный», «всемогущий», один из эпитетов Аллаха). В тюркских языках (казахском, киргизском, каракалпакском, ногайском) это имя получило широкое распространение, часто в форме Кадыр, реже — Кадир.

Ключевая особенность фамилии — формант -абаев. Это не просто русский суффикс -ев, наращенный на имя. В тюркской ономастике -абай (или -бай) — самостоятельный компонент, означающий «богач», «господин», «хозяин», а в именах часто выполнял функцию пожелания богатства и благополучия. Составное имя Кадырабай (Кадыр + абай) буквально означает «могущественный богач» или «богатый властью». Таким образом, фамилия образована по патронимической модели от имени Кадырабай: «сын Кадырабая». Русское окончание -ев лишь русифицировало тюркскую основу, что типично для фамилий народов Средней Азии и Казахстана, оказавшихся в составе Российской империи.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам Казахстана и Каракалпакстану, реже встречается в Киргизии. Встречаются варианты написания: Кадырбаев (без гласной «а» в середине), Кадирабаев. Разница в записи связана с особенностями передачи тюркских звуков на русский — мягкое «д» в имени Кадыр могло записываться и через «и». Вариант Кадырабаев — более полный, сохраняющий промежуточный компонент -а-, что указывает на исходную форму имени Кадырабай.

Сословно предки носителя фамилии, скорее всего, относились к свободным скотоводам или земледельцам (шаруа), а не к степной аристократии, поскольку фамилии с компонентом -бай в XIX веке нередко получали и простые кочевники — как именование-пожелание. Встречается фамилия и среди оралманов (казахов, репатриировавшихся из Монголии и Китая), что говорит о её распространённости в диаспорах.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Кадырабаев стоит в одном ряду с Кадыровым (от простого Кадыр) и Кадырбаевым (от Кадырбай). Разница в том, что Кадырабаев сохранил более архаичную трёхчленную структуру имени, где пожелание «богатства» (бай) стоит после основы, а не слито с ней.