Фамилия Каеаев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, нужно отбросить первое впечатление и разобрать слово по частям. Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую модель: фамилия образована от имени или прозвища отца, которое заканчивалось на -ай или -ей. В основе лежит имя Каеай (или Каей), которое само по себе требует объяснения.

Самая вероятная версия связывает Каеаева с тюркскими языками. В них корень «кай» (qay) имеет значения «скала», «утёс» или «твёрдый, крепкий». В сочетании с аффиксом -ай, который в тюркских именах часто образует ласкательные или уменьшительные формы, имя Каеай могло означать «крепкий как скала» или «каменный». Это типичное для кочевых народов прозвище-пожелание, которое давали ребёнку, чтобы он рос несгибаемым. Фамилия могла возникнуть в среде татар, башкир или других тюркских народов, а затем обрусела через добавление фамильного суффикса -ев.

Вторая, менее вероятная гипотеза — происхождение от калмыцкого или монгольского слова «хая» (берег, край) с тем же уменьшительным суффиксом. Но в этом случае фамилия чаще писалась бы через «х» (Хаяев), а не через «к». Написание именно через «К» и двойное «а» (Каеаев) может быть следствием диалектного произношения или ошибки при записи в метрических книгах, когда звук на стыке корня и аффикса записали как «еа», а не «ай».

Примечательно, что фамилия Каеаев практически не встречается в центральных областях России. Её очаги, по данным современных справочников, — Астраханская область, Калмыкия и северный Кавказ. Это косвенно подтверждает версию о тюркском или монгольском следе: именно в этих регионах веками шло смешение славянского и степного населения.

С точки зрения социального статуса, предки Каеаевых скорее всего были не дворянами, а крестьянами или казаками. Фамилии на -ев, образованные от прозвищ, в массе своей принадлежали непривилегированным сословиям и закрепились в XVIII–XIX веках, когда крепостным и государственным крестьянам массово давали фамилии по отцу.