Фамилия Кафиатов — один из тех случаев, когда даже при беглом взгляде на окончание и корень можно заподозрить нерусское происхождение. Суффикс -ов указывает на русскую модель фамильной формы (буквально «чей?» — сын Кафиата), но сама основа Кафиат для русского уха звучит необычно. Это прямой намёк на то, что предок носителя фамилии был крещёным инородцем, скорее всего, выходцем с Востока или из среды кавказских народов.

Корень «кафиат» восходит к арабскому слову «кафи» (كافٍ), что значит «достаточный, удовлетворяющий», или к его производным. В тюркских языках, испытавших сильное арабское влияние, слово «кафиат» (варианты — кафия, гафият) могло означать «здоровье, благополучие, достаток». Часто такие имена давали мальчикам с пожеланием сытой и благополучной жизни. Таким образом, Кафиат — это не прозвище по ремеслу, а личное имя, которое после крещения стало фамилией.

В русских документах фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков, в основном в среде служилых татар, перешедших на русскую службу, и детей боярских из «инородческих» родов. В более позднее время Кафиатовы встречаются в Поволжье и на Урале, где была высока концентрация татарского и башкирского населения. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой, что типично для фамилий, образованных от имён, не ставших массовыми в русской крестьянской среде.

С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна: имя Кафиат + типичный русский патронимический суффикс -ов. Иногда встречается вариант написания через «ф» или «пп» (Каппиатов), но это уже следы местного произношения или ошибок писцов. В любом случае, человек с фамилией Кафиатов почти наверняка имеет предка, которого при крещении звали Кафиатом — и это имя указывает на восточные корни его рода.