Фамилия Кафкин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется типичной «русской» по форме: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Кафкин — это «сын Кафки». Но вот откуда взялось само имя или прозвище Кафка — здесь начинается самое интересное.

Основная версия отсылает к тюркским языкам. В них слово «каф» или «кап» могло означать «мешок», «кошель» или «сосуд». Прозвище Кафка могли дать либо торговцу, который носил товар в мешке, либо человеку с округлой, полной фигурой — отсюда и фамилия Кафкин. Подобный тип прозвищ по физическим особенностям или роду занятий был распространен в среде служилых людей и крестьян южных и восточных регионов России, где тюркское влияние ощущалось сильнее.

Вторая, менее вероятная гипотеза связывает фамилию с еврейскими корнями. Фамилия Кафка (Kafka) известна в чешской и ашкеназской среде — её носил, например, писатель Франц Кафка. В идише «кафке» — уменьшительное от «Яаков» (Яков), а также прозвище от названия птицы «галка» (по-чешски kavka). Однако русская фамилия Кафкин вряд ли имеет прямое отношение к этому ряду: во-первых, суффикс -ин в еврейских фамилиях встречается редко, во-вторых, географически фамилия Кафкин фиксируется в основном в центральных и поволжских областях России, а не в западных губерниях, где оседали носители еврейских фамилий.

Суффикс -ин в данном случае — не просто патронимический, но и диалектный: он типичен для северных и центральных русских говоров, где окончание -ов/-ев заменялось на -ин. Это значит, что предок носителя фамилии жил в регионе, где было принято говорить «Кафкин», а не «Кафков». Сама же основа «Кафк-» в русских документах встречается крайне редко, что делает фамилию локальной и, возможно, связанной с одной конкретной семьей или переселенческой волной.

Таким образом, Кафкин — это фамилия, скорее всего, русского происхождения, образованная от тюркского по корню прозвища. Её носители могли быть выходцами из южнорусских или поволжских земель, где смешение славянских и тюркских прозвищ было обычным делом. Точных сведений о сословной принадлежности нет, но по модели образования — это фамилия крестьянская или мещанская, не дворянская.