Фамилия Кафлевский — одна из тех, где ясна модель образования, но туманно исходное слово. Типичный «географический» суффикс -ский указывает, что фамилия скорее всего произошла от названия места: села, деревни или урочища Кафлево, Кафли, Кафля. Такой способ был особенно распространён в среде польской и западнорусской шляхты, а также духовенства, но мог закрепиться и за крестьянином, переселившимся из такого села.

Корень «кафл-» — самый спорный. Первая и наиболее правдоподобная версия: это искажённое «кахель» (от нем. Kachel — изразец, плитка). В польском языке «kachla» или «kafel» — это печной изразец. Тогда Кафлевский — потомок мастера-кафельщика, либо выходец из местности, где делали изразцы. Вторая версия связывает фамилию с личным именем Кафля — гипотетической уменьшительной формой от Кафтан или даже от библейского Каиафа, но это менее надёжно.

В польских и белорусских метриках XIX века фамилия встречается в виде Kaflewski, что подтверждает её западное происхождение. На территории современной России Кафлевские — редкая фамилия, чаще всего фиксируется в центральных областях и на юге, куда могла мигрировать вместе с польскими или малороссийскими переселенцами.

Если отталкиваться от ремесленной версии, то предок носителя фамилии был не просто гончаром, а узким специалистом по изготовлению печных изразцов — дорогого и статусного товара в XVII–XVIII веках. Такие мастера ценились на вес золота, и фамилия могла передать не столько прозвище, сколько профессиональное прозвание, закрепившееся за целым родом.

Интересно, что фамилия не получила распространения в форме «Кахлевский» (от «кахель»), хотя это было бы фонетически точнее. Скорее всего, на русской почве немецкое «х» перешло в «ф», как это произошло со словом «бухгалтер» — в просторечии «буфгалтер». Так «кафель» превратился в «кафлю», а затем в фамилию Кафлевский.