Фамилия Кафман — один из тех случаев, когда написание говорит о происхождении больше, чем звучание. Первое, что бросается в глаза: основа «каф-» и типично немецкий суффикс «-ман» (Mann — «человек»). Это указывает на ашкеназское еврейское происхождение, причем фамилия, скорее всего, искусственная или образованная от прозвища, а не от названия профессии.

Вероятнее всего, в основе лежит ивритское слово «коф» (קוף) — «обезьяна». В таком случае Кафман — это «человек-обезьяна» или «обезьяний человек». Прозвище могло быть дано за внешность, подвижность, крикливость или, наоборот, за манеру передразнивать. В еврейской ономастике такие «зоологические» фамилии не редкость: вспомните Бер (медведь), Вольф (волк), Фукс (лиса). Здесь та же модель, но с менее благородным животным. Вторая, менее популярная версия, связывает фамилию с немецким «Kaufmann» (купец). Однако в этом случае фамилия обычно писалась бы как Кауфман или Койфман. Написание «Кафман» с одной «ф» и без «у» — характерный признак именно той ветви, где корень семитский, а не германский. Это важная деталь: если бы предок был торговцем, фамилию бы не искажали до неузнаваемости.

Суффикс «-ман» в ашкеназских фамилиях часто выполнял роль «принадлежности» или «характеристики», соединяясь с любым корнем. В Российской империи, особенно в черте оседлости, такие фамилии фиксировались в метрических книгах именно в таком виде — через «а» и одну «ф», что подтверждает их бытование среди еврейского населения Украины, Беларуси и Польши. Сословно носители Кафман почти всегда были мещанами или купцами (если версия с торговлей всё же верна для конкретной семьи), но ремесленная или раввинская элита среди них встречалась редко — фамилия слишком «бытовая» для книжников.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Кафман стоит в одном ряду с Кауфманом, Койфманом и Кофманом. Разница в написании — это не ошибка, а диалектное или канцелярское расхождение. В польских и украинских записях «ау» часто переходило в «а» или «о», а двойное «ф» упрощалось. Поэтому Кафман — это не искажённый Кауфман, а его самостоятельная фонетическая форма, закрепившаяся в документах.

Таким образом, если вы носите фамилию Кафман, ваши предки, скорее всего, жили в западных губерниях Российской империи, а фамилию им дали не по профессии, а по внешней или поведенческой черте — пусть и не самой лестной на первый взгляд, но яркой и запоминающейся.