В его основе лежит татарское слово со значением «старинная верхняя одежда с глубоким запахом и длинными рукавами». Существовало несколько видов кафтанов: круглый, с борами, кучерский, немецкий или разрезной сзади, короткий или полукафтан, сибирка, прямой, французский кафтан, широкополый, круглый фрак. Как правило, кафтаны шили из синего сукна. О популярности этого вида одежды говорит большое количество пословиц и поговорок: «Худая слава, что без кафтана Савва», «Рад Епифан, что нажил серый кафтан», «Те же кафтаны, да не те карманы», «И кафтан греет, когда шубы нет», «Кафтан кафтаном, а борода даром», «Хоть кафтан и сер, а ум не черт съел», «Пуст карман, да синь кафтан, щеголь». Скорее всего, основатель рода Кафтан был щеголем, либо портным.