Фамилия Кафтанчук — типичный пример украинской или западнорусской модели образования. Её основа — слово «кафтан», а суффикс -чук указывает на происхождение от человека, связанного с этим предметом.

Разберём словообразовательную модель. В украинской и белорусской ономастике суффикс -чук (как и -енко, -ук) означает «сын» или «потомок», а также «ученик», «помощник» мастера. Таким образом, Кафтанчук — это «сын кафтанщика» или «маленький кафтанщик». Сама основа «кафтан» пришла в русский язык из тюркских (персидское «кафтан» — верхняя одежда). На Руси кафтан был повседневной и праздничной одеждой, его шили портные-кафтанщики.

Вероятнее всего, первый носитель фамилии Кафтанчук был либо портным, который шил кафтаны, либо сыном такого портного. Вторая версия, менее правдоподобная, — прозвище Кафтан могли дать человеку, который носил особенно заметный или дорогой кафтан. Но в контексте суффикса -чук (с его отсылкой к профессии) первая гипотеза выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины (Волынь, Подолье) и югу Беларуси. В России она встречается реже, в основном у потомков переселенцев с этих территорий. В отличие от фамилий на -ов/-ев (Кафтанов), которые просто фиксируют обладание признаком, форма на -чук прямо говорит о социальном статусе предка: он был человеком мастерового сословия, ремесленником.

Однокоренные фамилии — Кафтанов, Кафтанников, Кафтан — различаются по ареалу и времени возникновения. Кафтанчук — одна из самых поздних и локальных форм, сохранившая живую связь с украинской традицией называть человека по занятию отца.