Фамилия Кафтанова образована от прозвища Кафтан. Кафтаном на Руси называлась верхняя одежда с глубоким запахом и длинными рукавами. О популярности этого вида одежды говорит большое количество пословиц и поговорок: «Худая слава, что без кафтана Савва», «Рад Епифан, что нажил серый кафтан», «Те же кафтаны, да не те карманы», «И кафтан греет, когда шубы нет», «Кафтан кафтаном, а борода даром», «Хоть кафтан и сер, а ум не черт съел», «Пуст карман, да синь кафтан, щеголь». Вероятно, прозвище Кафтан относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность основателя фамилии. Исходя из этого, можно предположить, что родоначальник Кафтановых мог быть портным или торговцем. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Кафтан, со временем получил фамилию Кафтанова.