Фамилия Какаулина — один из примеров того, как тюркские и арабские элементы входили в русский именослов через дворянские роды. В основе фамилии лежит мужское имя Какаулла, которое составное: тюркское «кака» означает «старший, уважаемый», а арабское «улла» — «Аллах». Имя Какаулла, вероятно, осмыслялось как «старший сын, посвящённый Аллаху» — типичная для традиционного мусульманского общества модель, где религиозное посвящение подчёркивало статус первенца.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Какаулин — «сын Какауллы» или «из семьи Какауллы». Такая модель образования фамилий характерна для великорусских территорий, но сама основа выдаёт нетатарские корни её первых носителей. Многие дворяне в России XVI–XVII веков имели тюркское или мусульманское происхождение, и фамилия Какаулина — как раз следствие того, что инонациональные имена адаптировались под русскую фамильную форму.

Географически фамилия редкая. Встречается в Поволжье и на Урале — в регионах, где исторически были сильны татарские и башкирские общины. Однако точно определить, когда и где впервые появились Какаулины, можно только по генеалогическим документам: метрическим книгам, ревизским сказкам или родословным росписям. Споров вокруг этимологии почти нет — версия с именем Какаулла выглядит убедительнее, чем гипотезы о прозвище от диалектного «какаулить» (если такое слово и существовало, оно не оставило следов в письменных источниках).