Фамилия Кахриман — редкий пример фамилии, которая почти без изменений перешла в русский обиход из тюркских языков. Её основа — слово «кахриман» (варианты: «гахриман», «кахраман»), которое в турецком, азербайджанском и ряде других тюркских языков означает «герой», «богатырь», «отважный человек». Это слово, в свою очередь, восходит к персидскому «qahramān» (герой, витязь), что указывает на давние культурные связи между тюркским и иранским миром.

С точки зрения русской фамильной модели, Кахриман — это «неоформленная» фамилия. Она не имеет типичных для славянских фамилий суффиксов (-ов, -ин, -ский) и закрепилась в документах в том виде, в каком её записали со слов носителя. Такое часто происходило на южных и восточных окраинах Российской империи, особенно в среде казачества, татарских мурз или горских народов, где тюркские имена и прозвища фиксировались без дополнительной русификации. Фамилия могла возникнуть как прозвище: Кахриманом называли храбреца, удачливого воина или просто человека с крутым нравом.

Встречается фамилия преимущественно у народов Северного Кавказа (особенно у кумыков и ногайцев), а также у крымских татар и в среде азербайджанцев. В русском контексте она могла появиться через смешанные браки или при переезде. Стоит отличать её от фамилии Кахраманов (с типичным русским суффиксом -ов) — там процесс адаптации прошёл полный цикл, а Кахриман остался в исходной, более архаичной форме.

Интересно, что ударение в фамилии обычно падает на последний слог — Кахримáн, что соответствует тюркской просодике. В старых метрических книгах иногда встречается написание «Кахраман» или «Гахриман», что связано с диалектными особенностями произношения. Таким образом, носитель фамилии Кахриман — прямой потомок человека, которого окружающие называли героем, и этот титул остался с ним навсегда.