Фамилия Каламышева — женская форма фамилии Каламышев, и ее происхождение напрямую связано с прозвищем или именем родоначальника. В основе лежит слово «каламыш», которое имеет тюркские корни. В ряде тюркских языков «каламыш» означает «камыш», «тростник». Прозвище Каламыш могли дать человеку, жившему в камышовых зарослях, у реки или болота, либо тому, кто занимался заготовкой или плетением из камыша — например, делал циновки, крыши или даже легкие лодки. Такое прозвище было нередким в южнорусских степях, Поволжье, Приуралье и Сибири — регионах, где русские переселенцы тесно контактировали с тюркским населением.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: основа «Каламыш» плюс патронимический суффикс -ев (вариант -ов после шипящих). Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Каламышев, то есть сын или потомок Каламыша. Фамилия могла оформиться в XVI–XVII веках, когда на Руси активно шёл процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий, особенно среди служилых людей, казаков и крестьян.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на -ов (Каламышов), вариант с -ев (Каламышев) встречается реже и указывает на то, что в основе лежало слово, оканчивавшееся на мягкий согласный или шипящий. В говорах форма «каламыш» (с мягким «ш») могла быть местным произносительным вариантом. Географически фамилия Каламышев встречается в основном в Саратовской, Волгоградской, Оренбургской областях и в Башкортостане — то есть в зоне бывшего Дикого поля и Поволжья, где смешивались славянские и тюркские элементы.

Другая, менее вероятная версия связывает «каламыш» с тюркским именем Каламыш (уменьшительное от Калам — «перо», «письменная принадлежность»). В этом случае прозвище могло относиться к грамотному человеку, писцу или переписчику книг. Однако первая версия — от названия растения — представляется более правдоподобной, поскольку прозвища по месту жительства или роду занятий в крестьянской среде были распространены гораздо шире, чем книжные.