Фамилия Калас — одна из тех, где короткая форма скрывает несколько возможных историй, и разобраться в них можно только через географию и значение корня. Самое очевидное, что приходит на ум — греческое или балканское происхождение, где «калас» может означать «красивый» или «хороший» (от греческого καλός). Однако для русской ономастики эта версия — скорее экзотика, чем правило. В славянской среде фамилия Калас чаще всего связана не с эстетикой, а с профессией или прозвищем.

Если отбросить греческий след, основой фамилии становится слово «калач» — белый хлеб, выпечка особой формы. В старых говорах «калас» или «калаш» — это диалектный вариант того же слова. Человек по прозвищу Калас мог быть пекарем, торговать хлебом или просто получить имя за круглое лицо и румянец. Модель образования здесь простая: прозвище перешло в фамилию без суффикса, что типично для украинских, белорусских и южнорусских фамилий (сравните: Коваль, Бондарь, Калаш). Суффикс -ас в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и указывает на то, что фамилия могла закрепиться в форме прозвища, а не отчества.

Есть и вторая, менее распространённая версия: фамилия может восходить к литовскому или латышскому слову kalas — «молот», «колотушка». В этом случае предок мог быть кузнецом или плотником. Однако для носителей фамилии из России и Украины эта этимология менее вероятна: в балтийских языках слово kalas — заимствование из славянского, а не исконный корень.

Географически фамилия Калас встречается в двух основных ареалах. Первый — юг России и Украина, особенно Харьковская, Полтавская области, где «калач» — привычная еда. Второй — Прибалтика и Польша, где фамилия могла появиться через польскую форму Kałas или литовскую Kalas. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Калашников — самая известная родственная фамилия, образованная от того же корня «калач» с патронимическим суффиксом -ов. Калачёв — ещё один вариант, но уже с суффиксом -ёв. Калас стоит особняком: отсутствие суффикса указывает на то, что фамилия не успела «обрусеть» до формы отчества, а осталась в виде чистого прозвища. Это типично для западнорусских и украинских земель, где суффиксация была менее обязательной, чем в Московской Руси.

Сословная принадлежность предков-Каласов — почти наверняка крестьянство или мещанство. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. В советское время фамилия стала известна благодаря эстонскому композитору Эдуарду Каласу (по происхождению эстонца, что отдельная ветвь), но это уже другая история, не связанная со славянским корнем.